侍ジャパン来台記念　注目の野球映画「KANO」を詳しく紹介します！

映画の舞台は1920年代、台湾が日本政府に統治されていた時代に遡ります。この時日本の一部だった台湾の高校には全国中等学校優勝野球大会（のちの全国高校野球選手権）、いわゆる「甲子園」への出場資格があり、球児たちは台湾の地から夢の舞台を目指していました。しかし実態はどの高校もレギュラーのほとんどを日本人が占め、常勝チームとして甲子園に行くのは、いつも日本人のみで構成された「台北商業高校」だったのです。

ところが1931年、台湾予選大会に劇的な出来事が起きました。日本人と本土の台湾人、原住民による混合チーム「嘉義農林高校」の野球部が甲子園出場を決め、全国大会でなんと決勝戦にまで勝ち進んだのです！

この奇跡の背景には、近藤兵太郎という日本人監督の存在がありました。日本からやってきた鬼コーチによるスパルタ式の練習は、弱小チームをどんどん変えていきます。「KANO」とは、嘉義農林の略称「嘉農」を日本語読みした当時の呼び名。映画はタイトルどおり、近藤兵太郎を中心にしたチームの成長と、栄光の軌跡を描きます。

もう一つの見どころは日本からの豪華キャスト陣です。監督の近藤兵太郎には、デビュー30年を迎えた永瀬正敏さんが扮しています。1993年に公開された「アジアンビート5　台湾篇　シャドー・オブ・ノクターン」のプロデューサーだった林海象監督の薦めもあったそうですが、「台本や映画の元となった実話、登場する人々に感動し、力を秘めたストーリーだと思った」と出演を決めた永瀬さん。演技一筋のストイックな姿は、野球に人生を賭けた近藤監督となんとなく重なります。
鬼のようなスパルタ指導の一方で、当時は暗黙の格差があった日本人と台湾人に分け隔てなく接したという近藤兵太郎。深みのある野球人を、永瀬さんがどう演じるのか楽しみです。

見どころの多い本作ですが、ナビ的ポイントとして加えたいのは、やはり物語の舞台となった場所、台湾南部の嘉義市です。日本統治時代には阿里山の林業で栄えたところで、世界3大森林鉄道の阿里山鉄道の起点・北門駅も有名な観光スポット。今も日本時代の建物が多く残るノスタルジックな街は、現在では気鋭の作家が作り出すアートと融合し、新しい魅力あふれる場所となっています。

残念ながら1931年当時の街を再現したオープンセットは強度不足で取り壊しになってしまいましたが、嘉義農林高校は現在嘉義大学となり、今も野球部が練習に励んでいます。さらに南へ1時間半ほど車を走らせれば、八田與一技師が生涯をかけて造り上げた烏山頭水庫（ダム）もあります。台北以外の都市を旅したいと思っている方は、ぜひこの機会にロケ地・台南を訪れてみてはいかがでしょうか。

※阿里山鉄道の運行状況は台湾鐵路管理局の公式サイトでご確認ください。