雪花齋　

こんにちは、台北ナビです。
最近年のせいか、クリームやバターがたっぷりかかったスィーツ類がなんとなく胃にもたれはじめ、「自分はもう、和菓子しか食べられなくなるのかしら？」と心配していた矢先、ナビ本部より取材の連絡が。なんと今回はナビも初めての中華菓子の取材。日ごろからあまり中華菓子とは縁のないナビは、いったいどんなお菓子と出会えるのか期待を胸に、そのお店に向かったのでした。

お店の中に入ってみると、かわいいオレンジ色のエプロンをした店員さんが忙しそうに立ち働いていました。ウィンドウにはおいしそうな中華菓子がズラ～リ！なんか、小さい頃遊びに行った横浜の中華街を思い出してしまいました。なつかしい～。

早速店主の奥様に、いろいろとお店のお菓子について説明していただきました。

1900年創業当時の味を、忠実に守り続ける

こちらの店主、実は菓子職人でもあるのでした。店の裏の厨房では、ご主人自らが朝早くから仕込みをしているんだそう。しかも、たった一人で！作業が忙しくなるときは、店先の店員さん達を呼んで手伝ってもらっています。

店員さんが焼きたてのアツアツを、全て手作業で器用にクルクルッと巻いて、ケーキの外側に白くキラキラしたグラニュー糖を全体的にまぶしていきます。ご主人いわく、全く添加物を入れていない、昔ながらの味なんだそうです。どれどれ、ナビもせっかくだから味見を…と思いきや、｢ちょっとお待ちください、まだ熱いので、少し冷ましてからのほうがもっとおいしいですよ。｣奥様からそう、諭されました。

ちょうどその時、別のお菓子が今度は蒸し器の中から出てきました。こちらは、鹹蛋糕(塩味ケーキ)。えっ！しょっぱいケーキ？そんなの聞いたことがないなあ。これはナビも興味津々。まだ湯気の立っているそのケーキを、店員さんが電動ナイフですかさず切っていきます。｢こちらは熱くても召し上げれますよ、どうぞ｣あっ、こちらは味見できるんですね。奥様どうもありがとう。で、お味のほうはというと、これがなかなか面白い味。厚みのある蒸しケーキの間に挟まっているのは、クワイとひき肉を醤油などで炒めた餡。真ん中の餡だけを食べてみると、肉まんを食べているような気になるのですが、外側のケーキといっしょに食べると、ホワッとしたケーキの食感と甘さとしょっぱさが一緒くたになるんです。なんか、フシギな感じだなあ。でも、それがなぜかすごくおいしく感じるんです。けっこう一切れがボリュームあるので、おやつで食べるよりは、朝ごはんにしてもいいかも。こちらは、一箱6切れで180元。おうちで食べるときは、電子レンジで30秒ほど温めれば、出来立ての味で食べられるそうです。

「こちらも試食してみてください。」奥様が、さっきナビが味見しようと思っていたロールケーキを食べやすく切って差し出してくれました。カンゲキ！お味はというと、こちらも焼き立てなので、食感がもうホワホワ。しかもしっかりと甘い。ナビは、どうも台湾のお菓子ってあんまり甘くないなあ、という先入観があるせいか、そういうつもりで食べたので、ちょっとうれしい驚きでした。へえ、なんかお茶にすごく合いそう。

色とりどりの中華菓子たち

続いては、こちらのお店の看板菓子「雪花月餅」。皆さんは緑豆碰ってご存知でしょうか。薄い皮が何層にも重なって、中には緑豆の餡と豚のひき肉が入っているのです。甘いようなしょっぱいようなお味は、さきほどナビが試食した鹹蛋糕と似たものがありますが、こちらの緑豆碰は、台湾全土に広く知られたお菓子。ここの「雪花月餅」は売れ筋ナンバーワンの緑豆碰なんです。毎年中秋節になると、お店の前には早朝から長い行列が出来て、この「雪花月餅」を買うお客さんが殺到するのだそうです。しかも、中秋節の前後10日間は他のお菓子は一切出さず、「雪花月餅」のみを販売するんだそう。これはすごい人気って事ですよね！

お店の奥様が、またもや紹介してくれたのが、台湾では婚約のときのしきたりになっている、「喜餅」というもの。この日店頭で売られていたのは、一見月餅のような形をしていました。種類は3つ（鳳梨餅、緑豆沙蛋黄、白豆沙）。ふつう喜餅は箱詰めにして大量に配るので、通常事前に予約が必要。どの中華菓子のお店もそうなのですが、「喜餅ください！」といっても店頭では買えません。もうひとつ、よく喜餅として台湾で贈られているのは、ふつうの月餅の約3倍くらいの大きさの平たいお饅頭のようなお菓子。中の餡は、こちらのお店でしたら、6種類から選べるそうです。(肉酥、鳳梨、白あん、小豆と胡桃、小豆と卵黄、緑豆と卵黄)でも普段は店頭には置いていないので、要電話予約。ただし、月餅風の3種のお菓子は単品でも購入可能。

ふたつめは、白豆沙です。これは外側の白い皮は薄いのに弾力がある、まるで春巻きの皮のような感じ。中の餡は、花豆という豆から作られ、うっすらと紫色をしています。しかもこの餡、ぎっしり詰まっているのに、口に入れるとすっと溶ける。甘さもしっかり。お茶やコーヒーにピッタリです。

創業当時の味を今も守り続ける

こちらのご主人、なんともう四代目なんだそうです。しかも、曽祖父から祖父へ、祖父から父へ、父から息子へと、忠実に継承され受け継がれてきたんだそうです。作業もほとんど手作業で、ナビの目からもその大変さがうかがえました。なぜ、もっと人を増やしたり、機械を使わないのかというナビの質問に、「やっぱり品質を落とさないようにしたいから」というご主人の答えが返ってきました。なんだか、ナビはこの店のファンになりそうです！毎日朝早くから仕込みをして、9時の開店と同時に菓子類を店頭に並べる。お店自体は夜の9時までオープンしてますが、出来立ての新鮮なのを大量に買いたい方は、お早目のご来店をお勧めします。一日に売られる量が限られているそうなので、人気商品は日によってはすぐに売切れてしまう恐れが。お電話で確認されるのがベストかと思います。

お約束のパイナップルケーキ！！

ではでは、このお店のパイナップルケーキをご紹介したいと思います。まずナビが感心したのは、ここのパイナップルケーキの単品のお値段。一個なんと18元。大きさ的に他のところよりはやや小ぶりのようですが、お味のほうは、もうそれはナビ好みでした！バターの香りや甘さのほうは極力控えめ。程よいパイナップルの酸味というより、香りが咬んだひと口めでスッと広がり、これぞパイナップルケーキ！という感じ。やはり出来立てということだけあって、外側しっとり、内側もっちり。さすが、老舗のなせる職人技。

いかがですか？今日のおやつに雪花齋の中華菓子を召し上がっては？こちらのお菓子は全て新鮮素材で毎日出来たてを店頭に並べています。常温では4日間保存可能で、冷蔵庫では7日間保存できるそうです。でも、やはり出来るなら、おいしいところを早めにパクリッとやることですね。

台北ナビでした。