香蕉研究所（屏東県）

こんにちは、台北ナビです。
台湾の果物と言えば、マンゴーよりもバナナを先に思い浮かべる人が多いかもしれません。現在日本で見かけるバナナの多くはフィリピン産ですが、昭和の初期～40年はほとんどが台湾産で、バナナ＝台湾でした。熱帯の果物の代表格であるバナナ、台湾はその生育条件で重要な気候面では一番北に位置し、台湾南部では12月～6月、中部は秋口から冬にかけてが収穫期となります。主な産地は、南投県、高雄市、屏東県。今回ナビは、屏東県にやってきました。ここの香蕉研究所はずっとバナナの生育、研究が中心でしたが、2016年からショップの開設や参観など観光客に大々的にアピールしていく予定です。

看板に注目してください

台湾バナナ

フィリピンは台湾よりもっと熱帯なので、8か月で収穫できますが、台湾では収穫まで11か月～1年ほどかかります。自然の中でじっくり成長するので、味、香りなどフィリピン産よりも濃く、甘味に関しても断然深みがあります。
台湾で日本や中国に輸出されている品種は、5号と呼ばれる北蕉で、冬場は約20㎝、春場は25ｃｍほどの長さになります。北蕉がシェアのほとんどを占め、加工品に使用されるのもこれらの種類。毎年日本へは300万～500万箱（1箱約8キロ）ほど輸出されています。傷がなく、きれいな黄色が黄金のように輝いているのが高品質で、上等品とされています。世界中に300種もあるというバナナなので、台湾にも玫瑰（ローズ）蕉、蘭花蕉、李林蕉、宝島蕉、山蕉、芭蕉、蛋蕉、佛手蕉、美人蕉…などたくさんの種類があります。残念ながら台北の市場ではバナナの種類は少ないですが、中南部の市場を歩くと、見たことのないバナナにも出会え、テンションが上がります。バナナの皮の色も黒かったり、赤かったり、緑でも食べられたり、その大きさも人間の指みたいなものから、ズッキーニみたいなもの、形も先がとがったり丸まっていたりと様々。

日本における台湾バナナの歴史

1903年（明治36年）、都島金次郎によって日本に初めて台湾バナナが輸入されました。
台湾が日本時代だった頃、日本では冬はミカンやリンゴ、夏はスイカがメインで、春の果実が少なかったため、台湾バナナは日本人好みに品種改良が行われました。台湾総督府もバナナ産業を奨励し、1924年（大正13年）には半官半民の「台湾青果株式会社」を設立しました。1937年（昭和12年）には、台湾バナナは出荷ピークを迎えましたが、第二次世界大戦の勃発によって、戦時中は台湾バナナの出荷量は激減しました。
戦後はGHQ向けに出荷が再開され、その後は民間向けにも再び出荷開始。総量は以前ほどまで回復しませんでしたが、台湾バナナへの需要は高かったため価格は上昇、上質のものは料亭やホテルに買い占められたそうです。1955年（昭和30年）頃まで台湾バナナは「高級品」の位置づけにあり、マスクメロンのように庶民が上質の台湾バナナを購入できるのは、お見舞いなどの時と限られていたのです。

バナナ！バナナ！果てしなくバナナ！

道を挟んだ反対側ものどか

可愛いワンちゃんたち

車で入る道

もう少し狭い道

大きな花弁に見えるのは苞葉で、葉の中にある果指一つ一つが一本のバナナに成長します。下方の紅い部分は上の方から15㎝残して下は切り落とすそうです。バナナの寿命は収穫が終わったら刈られてしまうため約1年。1本の木に6～11房のバナナができますが、7～10房を残し、他は切り捨てます。 輸出用のバナナは房ごとにビニールをかけたりして、傷がつかないようにしています。

袋をとると

こんな感じ

果指の先は取ってしまいます

輸出用にはビニールをつけます		こうすると押された傷などがつかないそう		これは日本へいくのかな？
成長の目印として		週ごとに違う色のひもを結びます		ひもの色で収穫期が一目でわかります