美加茶園（猫空）

猫空駅から徒歩7分

階段をひたすら下りましょう

道の右側にある、黄色い縦書きの看板が目印。階段をひたすら下ってゆきます。階段沿いに建物はありますが、気にせずどんどん階段を下りましょう。今回は、秋にお邪魔したので、花壇は整備の最中でしたが、花の季節に訪れると、階段沿いに綺麗なお花が咲いていて美しいそうですよ。
人気は感じませんが、ひたすら階段を下り、鯉のいる池が右手に見えたら、到着です。黒いワンコが吠えながらお出向かえ。自信なさげに吠えていますが、一応番犬なので遊んではくれません。犬好きな人も犬嫌いな人も、ワンコは相手にせずに建物に向かいましょう。このワンコの吠え声で、お店の人は「お客さんが来たかな？」とわかるのでしょうね。可愛い呼び鈴ですね。

敷地を拝見

泡茶スペースは、一つ一つの席に、分厚い木でできた茶盤が備え付けてあります。買えば高い、ソリッドな木の泡茶盤。自分で使う機会は少ないので、ここで存分に使いましょう（笑）。何もかもが、さりげなく贅沢です。平日は、他のお客さんがいないことが多いので、貸し切り状態で景色と泡茶場を独り占め。今日は、取材で訪れたので、老板自らがお茶をいれてくださいますが、次はプライベートで来て、自分で淹れて飲んでみたいものです。
ゴンドラも見えます。この日は霧雨が降っていて煙っていましたが、お天気がよければ、かなり見晴らしがよさそうです。

美加茶園の歴史

自分で育てた茶葉で製茶

こういうと、当たり前に聞こえますが、最近、栽培は他の地域に委託して、製茶のみを行う製茶師さんが増えているそうです。茶芸館を開いたり、または、製茶と栽培の両方は労働がきつ過ぎて続けられない、というのが理由だそうです。確かに、茶摘みは重労働。天候にも左右されます。他の地域で栽培に専念する人、こちらで製茶に専念する人、というふうに分業したほうが、経済的にも、労働力的にも効率がよいでしょう。
ところが、「美加茶園」では、車道から遠く離れた山の上のほうの茶畑で、自分での手で育てた茶場を、摘み取り、製茶し、販売をするというスタイルを貫いています。今では、このような一貫した農家はごく少なくなっているそうです。

賞状の山

お茶を入れていただきながら、お部屋の様子を見渡すと、「金牌奨」等の一等賞っぽい、大きな木製の賞状が、2つ3つと天井近くの壁に掛けられています。ほかにも、額に入った無数の賞状が飾ってありました。凄いなあと思いながら、なにげなく棚の上を見ると、額縁のようなものが無造作に積み重ねられて放置状態。もしやと思って聞いてみたら、どれも製茶コンテストでの賞状。ええ～っ勿体無い。飾らないんですか？と聞いたら、「もう掛ける場所が無い」のだそうです。確かに、凄い量です。
が、驚くのはまだ早かった。張さんがおもむろに後の棚から、何かの束を、ものすごく無造作に取り出して、ナビにホイ、と渡してくれました。なんと、全部お茶のコンテストの賞状。「もう、かさばるから額に入れないでくれって頼んだんだ」と、ボソリとおっしゃったのが、面白かったです。実力を吹聴しない張さんが、かっこよく見えました。

お茶コンテストの賞について

木柵農會の品質管理

職人気質の張老板

張榮光さんは、シャイで無口な印象で、生粋の製茶師さんという感じです。台湾人は、一般的に社交的で、話し好きが圧倒的に多そうですが、無口な方はいるのですね（笑）。こちらが質問すると、ミニマムな回答しか返って来ませんが、お茶を淹れて下さる手を休めることはありません。美味しいお茶をどんどん淹れてくださいます。
いただいた一杯目は、勿論ご当地鉄観音茶。ナビとカメラマンさん（♀）は、開口一番「わあ、美味し～い！」。凄い甘みです。失礼ながら、思わずお値段を聞いてしまいました。一斤（600ｇ）6000元のお茶だそうです。ご自分で作ったお茶なので、卸のお値段だそうですから、街なかのお茶屋さんで買うよりお得なはず。しかし、いいお茶はほんと、美味しいです！

鉄観音作りは重労働

無口な張老板が、ナビたちにやっと慣れてきた様で、少しずつお話をするようになってきました。勇気を出していろいろきいてみましょう。この辺りでは、春、秋、冬の3回収穫を行い、茶摘みをするそうです。
お天気は待ってくれませんから、そろそろ摘み時という時に雨が降りそうだと、急いで摘み取らなければならず、精神的にも体力的にもとても大変だとおっしゃっていました。茶葉は、摘んだらすぐに発酵が始まってしまうので、茶摘みで疲れていても、そのまま製茶の行程に進むしかなく、気温や湿度などを気にしながら発酵の加減を見極め、発酵を止めたら揉みに入らなければならないそうで、この間ノンストップ。徹夜は必須で、翌日の午前に仮眠を少々とれるかとれないかという状況だそうです。
また、茎を取ってあるのも木柵鉄観音の特徴のひとつなので、一粒一粒余分な茎を手で取り除いていきます。さらに、焙煎をしっかりめに仕上げるので、更に合計６-７回に分けて焙煎を行うそうです。一回焙煎したら、次の焙煎まで数日休ませるため、他のお茶と比べても、かなりの時間と手間がかかります。でも、「大変だよ」というだけで、ちっとも嫌そうではありません。
美味しいお茶を作るには、重労働をいとわない、張さんのような製茶師さんの存在が欠かせないのがよくわかりました。

産まれたて、木柵紅茶

茶葉の小売もしています

猫空は、鉄観音茶の産地ですが、茶芸館ですから、他の酒類のお茶も販売しています。東方美人、烏龍茶、四季春、水仙、文山包種、阿里山金萱、杉林渓高山烏龍などもあります。（烏龍茶とある場合は、青心烏龍という品種を使って作った球形茶を指すか、部分発酵の球形茶を数種類ブレンドしたものを「烏龍茶」と呼ぶ場合が多いです）
農家から直接買うという玄人な購入方法が魅力で、わざわざ来るまで遠路遥遥お茶を買いに来る常連さんも多いそうです。

張老板の趣味

ぽつりぽつりとお話ししながらも、お茶を入れ続けてくださっている張老板。賞をとったりすることに対する自慢は無かったのですが、時折、使用中の茶壺の説明をすることが判ってきました。席の隣のガラスケースには、実に沢山の茶壺や茶杯がディスプレイされています。
実は張老板は無類の茶器好きで、コレクションは多数だそうです。今日使用しているのは、今話題の岩鉱壺。備前焼にちょっと似ていて、遠赤外線のような潜在パワーがあり、お水やお酒、お茶をおいしくするのだとか。無口な方が、茶壺の話しになると少しだけ饒舌になり、一番のお気に入りを見せてくださいました。台湾人作家の作品で、茶壺や茶杯の外側がひび割れたようなデザインが特徴だそうです。

奥様と上手に分業

茶葉と茶請けメニュー

猫空エリアの茶芸藝館の気前よさ

猫空で茶芸館に入ると、お得な気分になれるのは、市内の茶芸館と似た様な金額で、貰える茶葉の量がとても多いこと。市内ですと、精々9g程度、たまに12gというところもありますが、2両（75g）も貰えます。一般的なサイズの茶壺でいれると、8回分にもなります。飲みきれなかったら、持ち帰ってOK。産地ならではのお徳さですね。

営業時間

夜景が綺麗

美加茶園を訪れてみて

「美加茶園」は、大人数で訪れるのでなければ、特に予約の電話などは不要ですが、初めてで慣れず、自信が無いと思うときには、「何日の大体何時ごろ行きます」と電話を入れておいたほうが、確実かと思います。ふつうに生活をしながらのお商売ですので、今日はお客さんが来なさそうだ、と思ったら、用事を足しに出かけてしまったりすることもあるかもしれません。中国語しか通じませんが、一本の電話が、気持ちよく美味しいお茶を飲むためのお膳立てになると思えば、ひと手間かけるのも手かな、と思いました。

以上、美味しいお茶でお腹一杯の、台北ナビでした。