三時茶房(台中市)

こんにちは、台北ナビです。日本で、中華のデザートといえば、「杏仁豆腐」を思い出す方も多いでしょう。独特の薬品っぽいような味なので、好き嫌いの分かれる食べ物ですよね。台湾の人でも、あの香りが苦手で、嫌いという人も多い「杏仁」ですが、あえて、この「杏仁」を使った専門店が台中にありました。

住所を片手に、「太平路」をうろうろ。小さな名刺には、地図まで書いてありますが、番地を見ながら行かないと、つい通り過ぎてしまいます。何往復かした後ついに「107巷」を発見。バイクが1台通れる程度の小路の先に、パステルグリーンの店を発見。5ｍほど進むと店の入り口です。

「杏仁茶専門店」というだけで普通のカフェとは違うと思っていましたが、中に入ると、ナビには、なんだか来た事があるような、見覚えのある雰囲気だったのです。カウンターで、うつむきながらなにやら作業をしていたマスターらしき人が、ぱっと顔を上げて、ニコッと「何飲みますか？」と記入式メニューを渡してくれました。

寒くなってくると、コンビニで、統一の缶入りの「杏仁茶」や、街角の飲料店で「杏仁茶」を頼むこともあるナビですが、このお店のメニューを見たら、「原味」のほかに、「あずき」「ゴマ」「バラ」「ラベンダー」など9種類もあるではないですか。とりあえず「おすすめは？」と聞くと、「ゴマはどうでしょう？」と言われ、温かい「芝麻（ゴマ）杏仁茶」を頼みました。

店内は、1階のカウンター4席と小さなテーブル椅子。店内でいただくお客さんのほとんどは2階の席へ上がります。すごく急な階段を上っていくと、6畳ほど板の間があり、趣の異なった席が3つ。四角の大きなテーブルのある場所でいただくことにしました。

自然な「杏仁」香り

「芝麻杏仁茶（熱）」は「抹茶茶碗」風な器の中で湯気を立てて運ばれてきました。この茶碗、大きさと色合いを自分で決めて、知り合いの窯で特別に作ってもらったものだそうです。ごつごつとした素朴な風合いです。その茶碗からは、湯気とともに、独特の杏仁の香りも漂います。お盆の上には、もうひとつ、小さなすり鉢があって、そこには白黒ゴマが入ってます。ということは、まずはこのゴマをする？という問いかけの眼差しを向けると、オーナーは「日本人は、これを使ってゴマするでしょ？」とゴマをするのを手伝ってくれました。ゴマの香ばしい香りが立ち始めます。どこまでするかは自分の好みだそうで、ナビは荒挽き程度にすっておきました。

まずは、ゴマを入れないままでいただきます。まだ熱々です。すするように飲み込むと、喉に細かい顆粒がへばりつく感じで、少しむせます。このざらざら感って何だろう？と聞くと、このお店の杏仁茶は、杏仁と玄米を挽いて作り、濾したりしないので、こういう細かい粒子が残るんだそうです。一般に売られているお湯を注ぐとできあがる杏仁粉末は、加工する段階で取り除かれるそうです。これぞ、手作りの証拠。

次にゴマを少し入れてみました。ゴマが浮かんだ部分をすくっていただきます。ゴマの香りがプラスされ、また一味違いますが、喉を通るときのザラザラ感が増えますね。しばらくすると、何事も無かったように喉はすっきりするんですが、ナビは何度飲んでも、この最初の喉へへばりつく感じが苦手です。

ということを訴えたら、「じゃあ、油條と一緒に食べてみたら？」とすすめられ追加オーダー。お粥についてくる油條くらいしか食べないナビにとって、豆乳と油條という組み合わせさえしないので、どんなになるだろうと興味津々でいただいてみました。軽くトースターで加熱された油條はサクサク。まず普通に一口噛むと、しょっぱくも甘くもなく、油がじわーっと染み出てくる感じ。これが苦手なので、あんまり好きじゃないんですが、杏仁茶に浸して食べてみると、この油が「コク」に変わるわけです。控えめな甘さの杏仁茶の濃度がぐっと上がった感じで、物足りなくて飲み飽きてたナビには新鮮な味。漬ける、食べる、漬ける、食べるとひたすら繰り返し、最後下にたまったゴマ粒をすくって食べ（飲み？）きりました。

杏仁茶はこうやって作ります

日本では杏仁豆腐以外はしられていないこの杏仁。英語で訳すと、「アーモンド」ですが、ナッツのアーモンドとは種類が違います。中国語では、どちらも「杏仁」と表記されますが、2種類あるんです。お茶や豆腐になるのは、中国の杏仁。そのまま食べたりするのがナッツの杏仁です。ナビも台湾へ来たばかりのころは、区別がつかなくて、よく混乱しました。

「三時茶房」の杏仁茶の原材料は、「杏仁+玄米+氷砂糖」にお水です。
普通は、玄米の代わりに片栗粉を使ってとろみを出すのですが、風味と健康のためにあえて玄米を使うこだわり。砂糖も氷砂糖の純粋な甘さのほうが、他の材料の味を損なわないのだとか。

軽食メニューもこだわりが

飲物以外のメニューは、軽食のみ。