驥園川菜餐廳

緑がきれいに植えられ、整備された敦化南路沿いにお店がありました。街中ではなかなか見られない緑に、鳥たちも集まってくるようで、さえずりが聞こえ、なんともゆったりとした雰囲気があるとてもいい場所です。少し先には、ナビでも人気のプチホテル「エクラットホテル」もあり、こちらに宿泊のお客様には特にオススメできる店です。さて、「驥園川菜餐廳」、外観はいかにも老舗という感じで、レトロ感があります。ガラス張りになっているのですが、見える1階にひと気がないので、入りにくい印象があるかもしれません。なぜなら、1階は窓口とスープの厨房だけで、客席はすべて地下1階にあるんです。でも、躊躇せずに飛び込んでみてくださいね。

ここ「驥園川菜餐廳」は1983年にオープンした25年以上の老舗。以前は台北市内でも数多くの四川料理店があったといいますが、不景気の波とともに淘汰され、今ではかなり少なくなっているそう。そんな中、老舗として残っているこの店には、それなりの強みがあると思わずにいられません。ところで、こちらの店名、ちょっと変わっています。中国語で「驥」、この字はあんまり見ません。これは、初代のオーナーの苗字が「季」さんであったことから、中国語の「季」と「驥」が同じ読みなので、この字を使ったんですって。だから、このお店の英語名は「SEASONS　GARDEN」なんですね。「季」は季節の季ですもんね。今はオーナーが代わり、蔡さんという方になっています。
この日、ナビたちが訪れると、ぽっちゃりとしたおじさんが出てきてくださいました。伺ってみるとこの方がこちらのメインシェフ余柳林さん。普段シェフってシャイな方が多いので、なかなか取材の時にも出てきてくださらないのですが、余さんは外見とは違って？気さくにいろいろ教えてくださいました。余さんはオープンからずっとこちらに在籍し、味を守り続けています。シェフ人生を四川料理にかけ、一筋でやってきました。また、もうひとりご紹介いただいたシェフが張建堂さん。笑顔がやさしい方です。実はこの方がここの名物スープ「砂鍋土鶏」を考案した方でした。張さんも四川料理一筋のシェフ。というわけで、こちらには料理担当のシェフが余さんを含め3名、地鶏スープ専門が張さんを含め3名いらっしゃいます。では、気になるスープのことを詳しく聞いてみましょう！

この「地鶏スープ」は、もう20年以上ここの看板メニューとして君臨しています。訪れる90％のお客さんがスープを注文するというから、その人気ぶりはわかるはず。老舗の名物といっても、味を全く変えていないわけでもなく、時代とともに人の好みも変わるので、それに合わせて若干の改良は常にしているそう。1階の入口右側にガラス張りの厨房があり、そこが地鶏スープ専用の厨房になっています。中は3列にいくつものコンロが並べられ、同時に40個近い鍋が火にかけられています。だからすごい暑さ。ナビも入らせてもらいましたが、すぐ出たくなるほど…40度以上はあるでしょう。毎日サウナ状態で、ここでお手伝いをしたら痩せられるかも！？さて、こちらで使用される鶏は台東の地鶏のみ。しかも、ダシを取るのと実際スープに入る鶏は違うので、2種類の地鶏を使用します。まず、大きなアルミ鍋にダシ用の鶏を入れて8時間煮込み続け、今度は土鍋に1歳以下の若鶏を入れ、先ほどの煮込んだダシを加え、さらに煮続けるんです。最低約2時間。そして、30分ごとにチェックをしながら、またダシを少しづつ加え味を調整していきます。“計10時間以上をかけて、シェフが付きっきりで作られた、ここでしか食せないスープ”。楽しみですね～！

このスープの功績を称え、客席へと下りる階段には張さんの大きな写真と、その上には土鍋が壁に埋め込まれていました！ユニークです。張さんのこの写真、料理の鉄人を思わせる写真ですね。客席は、階段を下りると左手にはいくつもの丸テーブルが、右手は個室になっています。2人掛けのテーブルもありました。個室は10室もあり、座席数は全部で300席にもなります。地下って窓がなくて圧迫感がありますが、ここは吹き抜けの庭があり、実際に出ることはできませんが、緑と太陽の光があるだけで、全然気分が違います。店の雰囲気は、新しさやモダンさはありませんが、それでも「古き良きレストラン」という感じで、落ち着きと貫禄を感じます。個室がこれだけあることからも、接待や会食で使われる、“高級な老舗四川料理店”と地元の人に愛されているのでは…

葱餅　100元/枚（写真は2枚分）
ミルフィーユみたいなコレは、ネギのクレープみたいなもの。半生でやわらかく、初めて食べる感触。おやつ感覚でそのまま食べてもいいですし、スタッフのオススメは、上の二品「紅椒豆干牛肉絲」と「乾扁四季豆」を巻いて食べる食べ方！どちらも塩気があるメニューなので、ピッタリでしたー。通の食べ方って感じで、いいですよね♪

砂鍋土鍋　2160元

ナビの第一声は「クリームシチューみたい！！」だって地鶏スープとは思えないほど、黄色がかった乳白色をしてませんか？火から下ろしているのにまだグツグツいってるし、見るからにトローリ～してるのがわかります。少し置いておいただけで、膜が張ってくるんですが、これは、コラーゲンの膜！こんなの見たことないー。張さんが中の鶏を見せてくれましたが、想像以上の大きさにビックリ。頭ごと入っていました…。なんでこんな色ととろみが出るの？と聞いたところ、地鶏以外にも金華ハムとホタテが入っているんですって。地鶏も肉がやわらかいため、メスの地鶏を主に使っているそう。